Billie Joe Armstrong

Billie Joe Armstrong nació el 17 de febrero de 1972 en Rodeo, California, USA y era el más pequeño de 6 hermanos. Su padre, Andy, era baterista de jazz y camionero a jornada completa. Su madre, Ollie, era camarera de un restaurante llamado “Rod’s Hickory Pit”. Su nombre se escribe Billie (en femenino) y no Billy, porque su madre cuando fue a hacer la partida de nacimiento estaba bajo los efectos de la medicación, o como dice en las notas de 1,039/Smoothed Out Slappy Hours*, "La madre de Billie escribió mal su nombre en la partida de nacimiento porque estaba colocada". Es el único miembro de la banda que usa su nombre real.

Billie comenzó a cantar cuando tenía sólo 5 años. Iba por los hospitales cantándole a los pacientes para hacerlos sentir mejor. Luego grabó su primer sencillo, llamado “Look for love”, en una compañía local llamada “Fiat Records”. Su padre, antes de morir, le regaló a Billie su primera guitarra, a la que él llamó BLUE, una FERNANDES Stratocaster de segunda mano, copia de una Fender Stratocaster. El primer album que compró fue "The Sun Sessions", de Elvis Presley. En septiembre de 1982, cuando Billie contaba sólo con 11 años, murió su padre. Su madre siguió trabajando en Rod's Hickory Pit para poder mantener a los 6 chicos. Dos años después de la muerte de Andrew M. Armstrong, Ollie se volvió a casar con un hombre al que Billie y sus hermanos detestaban. (Es a este hombre a quien va dedicada la primera canción que escribió Billie Joe, a los 12 años, “Why do you want him?*”).

A los 11 años, Billie Joe conoció a Mike en la cafetería del colegio John Sweet High School y se hicieron muy amigos. Juntos tocaban canciones de Ozzy Osbourne, Def Leppard, y Van Halen; y querían ser guitarristas de heavy metal. Billie Joe se pasó al punk tras escuchar “Holidays in the Sun” de los Sex Pistols en casa de una amiga. A la edad de 15 años, ya era bien conocido por muchos miembros de la movida All Ages (para todas las edades) del punk de Gilman Street, en Berkeley, en la que no le dejaron entrar a un concierto de Operation Ivy por ser menor de edad y uno de los miembros salió a buscarlo para que lo dejasen entrar.

Para Mike y Billie fue un lugar muy especial en sus vidas, y siempre lo dijeron: “Hemos tocado para 20 mil ó 30 mil personas, pero jamás he vuelto a sentir lo que sentía cuando tocábamos en Gilman Street”, declaró Billie Joe. En 1988 cuando formaron su primera banda: Sweet Children. En ese momento Mike decidió pasarse al bajo y dejó la guitarra. Poco después se mudaron a Oakland, y fue entonces cuando incorporaron a un baterista. La banda quedaba de esta forma: Billie como voz principal y guitarrista, Mike como bajista, y el baterista era un compañero de clase llamado John Kiffmeyer (También conocido como “Al Sobrante”. Este nombre fue tomado de una ciudad de California cercana a Oakland y Berkeley, ‘El Sobrante’).

Con este conjunto pasaron a llamarse “Green Day” en marzo de 1989, justo antes de sacar “1000 hours”, el primer EP de la banda. En parte porque Livermore les aconseja que deberían cambien el nombre debido a que podrían ser confundidos con otra banda de Berkeley, Sweet Baby. Publicaron el primer album de estudio de la banda, “39/Smooth”, Durante esta época ellos contaban con 18 años aproximadamente.

En el instituto le apodaban “Two Dollar Bill” porque solía vender porros por dos dólares. De hecho, Billie Joe fue expulsado del instituto Pinole Valley High School un día antes de cumplir los 18 años, y es en ese momento cuando decide dedicarse completamente a la banda. Mike se gradua y en ese año, 1990, comienzan una gira por Estados Unidos, pero tambien tiene lugar otro suceso que marcaría el destino del grupo.

En 1990, John deja la banda para entrar en la universidad, y Mike y Billie tienen que buscar otro baterista. Casualmente, Lawrence Livermore, el dueño de la discográfica Lookout! Records, quien tocaba en la banda “The Lookouts” era vecino de Tré Cool, quien además era baterista de su banda, así que decidió recomendárselo a Billie Joe cuando se enteró de que estaba buscando baterista. Billie y Mike ya conocían a Tré Cool de la escena de Gilman, cuando coincidieron en diversos conciertos siendo Sweet Children. Billie Joe se enteró por un amigo de que Jonhn Kiffmeyer había dejado la banda, ya que éste no se lo dijo abiertamente, así que cuando lo reemplazaron por Tré Cool, tampoco él se molestó en decírselo.

Después de un tiempo, comenzaron a hacer giras alrededor del país. Viajaban en una vieja camioneta conducida por el padre de Tré Cool. Pagaban todo con el poco dinero que tenían y dormían en casas de fans. Estas giras tuvieron lugar cuando sacaron sus primeros álbums, “1039 Smoothed out slappy hours” y “Kerplunk”. Con la llegada de Dookie en 1994 y tras firmar con la multinacional “Reprise Records”, saltaron a la fama.

En un concierto de la banda en Minneapolis, en 1990, Billie Joe conoció a su futura esposa, Adrienne Nesser. Fueron novios durante 4 años y el 2 de julio de 1994 se casaron en Berkeley. La boda duró 5 minutos y después de la ceremonia se alojaron en un prestigioso hotel llamado Claremont, ubicado en la misma ciudad.

Armstrong ha colaborado con muchos artistas con el paso de los años. Ha co-escrito para The Go-gos (“Unforgiven”), también colaboró escribiendo y cantando junto a Penélope Houston (“The Angel and the jerk” y “New Day”, escribió una canción con Rancid (“Radio”), hizo los coros con Melissa Auf Der Maur en la canción “Do Miss America” de Ryan Addams, ha sido productor de un album de los Riverdales. En el álbum Skull Ring de Iggy Pop tocó, junto a Green Day las canciones Private Hell" y "Supermarket". Últimamente ha grabado con Elvis Costello un especial en VH1 que incluye las canciones "Basket Case", "Good Riddance (Time of Your Life)", "Wake Me Up When September Ends" y "The Saints Are Coming" en conjunto con U2.

Billie Joe cuenta desde el 30 de agosto del 2006 con su propia línea de guitarras de Gibson, marca que utilizó para grabar y tocar en vivo American Idiot sobretodo, aunque ya había usado antes guitarras de esta marca. El modelo es una Gibson Les Paul junior que lleva su mismo nombre “Billie Joe Armstrong” y va en una funda igual a la que él usa. La guitarra fue creada con la colaboración de Billie y el equipo de diseñadores de Gibson en Nashville, Tennessee. Está basada en las especificaciones del modelo Gibson Les Paul JR. Vintage 1950 de Armstrong.

Billie Joe es ahora parte del Emily's Army, un grupo familiar que trabaja para encontrar una cura al CF (enfermedad genética que afecta a aproximadamente 30.000 personas en los Estados Unidos)

Billie es dueño con Adrienne y Jason White de un sello discográfico independiente llamado “Adeline Records”, en el que graban muchos artistas del área de la bahía de San Francisco. Recientemente lanzaron una marca de ropa llamada “Adeline Street”.

Hoy, Billie Joe, Adrienne, Joey y Jakob viven en Oakland, California.